Un niño deja a su padre en busca de placeres mundanos, sólo para ser tragado por ellos, encontrándose finalmente sin dinero y solo. La historia del hijo pródigo es una de las parábolas más sorprendentes de toda la Escritura, tanto por la precisión con que describe nuestra situación de pecadores como por la hermosa descripción del amor, la misericordia y la gracia abrumadores de Dios. Es una historia que Rob conoce de memoria. No porque la haya estudiado. Porque la ha vivido.

El padre de Rob era el director musical de Church in the Wind en Phoenix. Así que, naturalmente, Rob pasaba muchas noches y domingos en la casa de Dios y entre su gente. Pero en el barrio en el que creció, el hecho de ser un "chico de la iglesia" lo diferenciaba del resto de sus amigos. "Cuando tenía 15 años, para ser parte de la multitud, para ser cool, empecé a fumar marihuana. Me gustaba tanto que no tardó en no importar nada más. Todo lo que quería hacer era pasar el rato y drogarme. Apenas terminé el 8º curso y cuando llegó el momento de ir al instituto, no quería saber nada de él".

Rob perdió 90 de los primeros 120 días de instituto. Los administradores le recomendaron que, en lugar de intentar ponerse al día, sería mejor que Rob consiguiera un trabajo y volviera a la escuela el próximo año. "Eso es lo que hice. A los 16 años conseguí un trabajo introduciendo historiales médicos. Para mi sorpresa, descubrí poco después de empezar que todo el personal de allí también fumaba marihuana. Ahora tenía dinero en el bolsillo y era más fácil que nunca hacer lo que más me gustaba". Ni que decir tiene que los cheques de Rob se esfumaron. Al final, su padre descubrió lo que estaba pasando y echó a Rob de casa.

Fue entonces cuando las cosas fueron de mal en peor. "Afortunadamente, no estuve mucho tiempo sin hogar, encontré unos amigos cuyos padres estaban dispuestos a acogerme, siempre que mantuviera un trabajo". Lo que Rob no sabía era que la madre de su amigo, que le había dado amablemente un lugar donde vivir, también era adicta a la metanfetamina. "Al final perdí mi trabajo y cuando se enteró, me hizo empezar a traficar con drogas para ella. No me gustaba, pero no tenía otra opción. Para mantener un techo sobre mi cabeza, eso es lo que tenía que hacer". La miseria ama la compañía y no pasó mucho tiempo antes de que la nueva empleadora de Rob le hiciera compartir su adicción a la metanfetamina además de hacer sus recados, lo que llevó a Rob por un camino que arruinaría sus posibilidades de tener una vida normal.

"Ya no era una persona normal. Me había convertido en un alma perdida, intentando desintoxicarme y decepcionándome una y otra vez".

Los siguientes 18 años de su vida fueron un borrón. Por cada paso que daba hacia adelante, su adicción parecía arrastrarle dos hacia atrás. Tuvo éxito como conductor de camiones, antes de perderlo todo por una infracción por conducir bajo los efectos del alcohol. Encontró la felicidad en la construcción de una familia, antes de que la adicción destruyera sus relaciones con su esposa, su hijo y su hija. Casi al final, se dio cuenta de que su salud se desvanecía. "Empecé a tener convulsiones, no podía dormir y temblaba todo el tiempo. A veces mi cuerpo se enroscaba solo y no podía hacer nada más que estar tumbado y esperar a que terminara. Acabé en el hospital. Al final me harté.

Le dije a Dios: 'He terminado. Guíame en la dirección que quieras que vaya'.

Al igual que el hijo pródigo, Rob había perdido lo suficiente como para dar la vuelta y dirigirse a casa. Tras ser dado de alta del hospital, Rob se encontró en la puerta de la casa de su padre. "Estaba hecho un lío. Sabía que necesitaba ayuda y se lo dije a mi padre. Recordé haber visto un reportaje sobre Jesse Rivera, un graduado de la Misión de Rescate de Phoenix, y pensé que si él podía encontrar esperanza allí, yo también podría hacerlo Le pedí a mi padre unos cuantos dólares para coger un autobús a la Misión, pero él lo sabía mejor. Sabía que yo llevaría ese dinero al Circle K más cercano, así que me dijo: 'Hijo, tengo algo mejor en mente. Te llevaré hasta allí'. Rob descubrió más tarde que su padre nunca se dio por vencido, que había estado rezando por él todo el tiempo para que encontrara una forma de dar un giro a su vida. Ahora que se presentaba la oportunidad, no iba a correr ningún riesgo.

Gracias al apoyo de amigos como tú, Rob pudo encontrar el tipo de ayuda y transformación que necesitaba para empezar de nuevo, justo cuando más lo necesitaba. "Gracias a Dios y a este lugar, he estado limpio durante 14 meses, que es el mayor tiempo que he estado sobrio desde que tenía 15 años. Jesús me sacó de ese infierno en el que estaba y hasta me está devolviendo lo que perdí en el camino. Ahora tengo mi diploma de secundaria, tengo un trabajo en Goodwill, mi padre vuelve a confiar en mí e incluso recibo visitas semanales con mis hijos". Con la ayuda de nuestro personal, Rob está en camino de recuperar la custodia de sus dos hijos. Todo lo que necesita ahora es un lugar al que llamar hogar.

Rob es solo uno de los 22.233 hombres, mujeres y niños de Phoenix a los que has tendido la mano con amor y apoyo en 2016.

Son tus oraciones y tu apoyo financiero los que hacen posible historias como la suya. "Todavía no puedo creer que haya un lugar como éste dispuesto a ayudar a alguien como yo. Su Palabra dice: 'Todo lo puedo en Aquel que me fortalece'. Es verdad. Nunca he tenido tanta paz. Gracias, Phoenix Rescue Mission por guiarme en la transformación de mi vida".