A medida que suben las temperaturas y aumenta el número de personas sin hogar, vecinos como Robert Leon se ven empujados más allá del punto de ruptura, pero tú les estás dando esperanza y otra oportunidad.
El calor y la falta de vivienda son mortales en el Valle. En 2022, el condado de Maricopa registró al menos 378 muertes relacionadas con el calor, un aumento de más del 11% respecto al máximo anterior de 2021.
Los últimos veranos han sido de los más calurosos jamás registrados. Al mismo tiempo, el número de personas que viven en la calle ha alcanzado su máximo histórico. En el último recuento había más de 5.000 hombres, mujeres y niños sin techo.
Robert Leon conoce muy bien los peligros del calor veraniego. Pasó cuatro años luchando por sobrevivir en las calles de Sunnyslope. "Los veranos eran cada vez más calurosos", recuerda. "Lo mejor que puedes hacer es buscar un grifo, mojarte y dejarte secar. Y, por supuesto, hay que beber mucha agua. A veces, me quedaba en un parque y me limpiaba. Pero tienes que emplear casi todas tus fuerzas sólo para encontrar sombra".
Las divisiones familiares pasan factura
A juzgar por su currículum, Robert Leon no es el tipo de persona que cabría esperar que acabara viviendo en la indigencia. "Tuve mucho éxito", dice. "Fui gerente de varios hoteles y pasé temporadas en Hawai y Samoa Americana. Salvaba tortugas marinas y ayudaba a gestionar las pesquerías del Pacífico estadounidense".
Cuando terminó estas aventuras, Robert Leon regresó a Phoenix, su ciudad natal, para cuidar de su familia. Pero lo que encontró fue difícil de digerir.
"Había mucha división", recuerda. "Nos habíamos distanciado". Mientras Robert Leon luchaba por restablecer su vida al tiempo que ayudaba a varios miembros de su familia con las facturas y otras cosas, tomó varias decisiones vitales equivocadas y acabó conduciendo bajo los efectos del alcohol. Al cabo de un tiempo, ya no les ayudaba, sino que dependía de ellos para mantener sus malos hábitos. Por desgracia, a medida que las relaciones se rompían más, llegó un punto en que la familia de Robert Leon le dijo: "Ya no podemos ayudarte".
Fue entonces cuando Robert Leon salió a la calle. A medida que las semanas se convertían en meses y luego en años, su vida empeoraba cada vez más.
"Dios estaba conmigo"
Sobrevivir a años de calor estival en las calles del Valle no es moco de pavo. Cuando las temperaturas superan los 100° todos los días durante meses seguidos, se requiere una fuerza de voluntad y una perseverancia monumentales para encontrar agua, comida y la esperanza de seguir adelante.
Pero llega un momento en que hasta las almas más resistentes se deshacen, y Robert Leon no fue una excepción. "Al final, me derrumbé y le dije a Dios: 'Haré las cosas a tu manera'. Ese mismo día me detuvieron, y desde entonces estoy sobrio". Tras un breve paso por la cárcel, Robert Leon vino directamente a Phoenix Rescue Mission para rehacer su vida.
La Misión es algo más que comidas o un refugio seguro contra el calor. Nuestro objetivo es la transformación de la vida centrada en Cristo, y Robert Leon trabaja para conseguirlo cada día. Ha hecho grandes progresos y dice: "Ahora que estoy aquí, me doy cuenta de que Dios ha estado conmigo todo el tiempo. Tengo un gran consejero, buen compañerismo, hermanos que me escuchan y me ayudan, y una comunidad de apoyo". También está agradecido por las relaciones familiares que están sanando.
En conjunto, estos son los elementos básicos de la renovación y la restauración, y son un crédito al poder de sus oraciones y apoyo. Gracias, y que Dios os bendiga, por rescatar del calor del verano a vecinos sin hogar y heridos como Robert Leon y darles otra oportunidad.
