El verano pasado, cuando las máximas diarias batían récords centenarios, cuando se cancelaban los vuelos porque no podían operar con temperaturas superiores a los 118 grados, cuando el Servicio Meteorológico Nacional instaba a la gente a reprogramar las actividades al aire libre en Phoenix debido a un "calor raro, peligroso y muy posiblemente mortal", Billy no tenía dónde ir para escapar: vivía en la calle. "Fue horrible. Parecía que había 126 grados en el exterior", dice Billy. "Bebía agua y se evaporaba inmediatamente. Lo mejor que podía hacer era encontrar lavanderías donde pudiera sentarme frente a un ventilador durante un rato o buscar fuentes de agua donde pudiera mojar mi camisa y mi sombrero para intentar mantenerme fresco." Aunque Billy consiguió sobrevivir a la intensa ola de calor del año pasado, un gran número de sus compañeros no tuvo tanta suerte.
Para los que están en la calle, nuestros veranos chisporroteantes son más que incómodos: son mortales. El Departamento de Salud del Condado de Maricopa confirmó que el año pasado el calor se cobró 47 vidas, y que aún se están investigando otras 134. La combinación del aire seco, el sol intenso y el calor radiante del hormigón extrae el agua de nuestro cuerpo a un ritmo alarmante. De hecho, una simple deshidratación puede convertirse en un agotamiento por calor, y luego en un golpe de calor mortal que provoca daños permanentes en el cerebro, el corazón y los riñones, en tan sólo 15 minutos de exposición. Sólo Dios sabe lo cerca que estuvo Billy de convertirse en una estadística.
Por eso, cada verano, Phoenix Rescue Mission pone en marcha Code:Red, nuestra misión de proteger del calor a los hombres, mujeres y niños sin hogar, ofreciéndoles agua y otros suministros. Afortunadamente, gracias a tu amor y apoyo, Billy no tendrá que arriesgarse a otro verano mortal en las calles. En su lugar, ha encontrado esperanza y una nueva vida aquí, en la Misión de Rescate de Phoenix. "Estaba parado en la esquina cerca de la I-17 y Durango, sosteniendo mi cartel de cartón, cuando un coche de policía se detuvo a mi lado. El agente me dijo: 'Oye, tío, no puedes estar aquí'. Le dije: 'Me imagino, ¿dónde puedo estar entonces, señor?'. El agente sonrió y empezó a preguntar a Billy quién era y cuánto tiempo llevaba en la calle.
"Le dije: 'Demasiado tiempo. Sólo quiero una ducha, algo para comer y un lugar para acostarme'. El oficial se llamaba Chris Gallegos, y así me trajo aquí [Phoenix Rescue Mission]. Fue increíble". En ese momento, Billy había pasado un total de 13 años sin hogar aquí en Arizona y en todo EE.UU. Se inscribió en nuestro Programa de Recuperación y nunca miró hacia atrás. "Al principio me resultaba difícil confiar en alguien. Me iban a acabar haciendo daño, esa ha sido mi experiencia toda la vida. Cuando llegué aquí, era muy diferente. ¿Cómo es posible que haya entre 100 y 150 tipos aquí y que nadie se pelee? Nadie está enfadado con nadie, todos se abrazan y sonríen... Yo estaba como, ¿me estás tomando el pelo? ¿Qué diablos es todo esto?" Billy lo descubriría 9 días después, cuando, tras escuchar un sermón especialmente conmovedor en nuestra capilla, aceptó a Jesucristo como su Salvador. "Ese día se lo entregué todo a Dios, mis problemas, mi pasado, todo. Desde entonces, la gente me pregunta: ¿por qué eres tan feliz todo el tiempo? No puedo mentir, tengo que decir: 'No lo sé, ¡pregúntale a Dios! dice Billy con una enorme sonrisa. Hoy está sobrio, es una nueva creación en Cristo y está en camino de graduarse.
Espera el día en que pueda devolver lo que le han dado. "Al no tener hogar durante tanto tiempo, la gente de la calle me conoce. Me he sentado en la calle Jackson y me he clavado una aguja en el brazo. Me he sentado en Mill Avenue y me he fumado una pipa. Cosas estúpidas. A la gente le va a sorprender verme limpio y sobrio. Quiero usar lo que me han dado para sacarlos de su zona de confort y llevar una vida mejor". Cada año hay cientos de personas que no son tan afortunadas como Billy, para quienes este verano podría ser el último. Ayúdanos no sólo a mantenerlos a salvo - sino a ofrecerles el tipo de transformación que Billy encontró dentro de nuestras puertas - poniendo una botella de agua fría en sus manos y una invitación a una nueva vida en sus corazones. Gracias por las oraciones
